Il progetto ha preso avvio, con il nome di Ad900 – Archivio digitale del Novecento letterario italiano, grazie al cofinanziamento del Ministero dell'Istruzione, dell'Università e della Ricerca (Prin 2003) come Programma di ricerca scientifica di rilevante interesse nazionale. Erano coinvolte in origine tre unità di ricerca: Università di Torino; Università di Genova; Università di Firenze, quest'ultima con funzioni di coordinamento.
Un secondo cofinanziamento MIUR (Prin 2006) ha permesso l'arricchimento della base dati, con l'ingresso dell'unità di ricerca dell'Università di Roma La Sapienza, e la realizzazione di strumenti informatici specifici per la ricerca all'interno di archivi digitali a carattere letterario (la biblioteca digitale Strale.di.ad900.it), in particolare per la ricerca full text nei materiali trascritti in formato elettronico.
Un nuovo finanziamento ministeriale (Prin 2010-2011) ha reso ora possibile l'ampliamento e il potenziamento del progetto, con il nome di Carte d'autore online, l'aggiunta di tre nuove unità di ricerca (Università di Bari Aldo Moro, Università di Napoli Federico II, Università del Salento), la digitalizzazione di altri fondi documentari e il miglioramento della piattaforma di navigazione e di interrogazione, con la realizzazione del nuovo portale di accesso https://cartedautore.it.